When a child’s sniffles and sneezing won’t go away for weeks, the cause might be allergies.
Source: Food & Drug Administration
Long-lasting sneezing, with a stuffy or runny nose, could signal the presence of allergic rhinitis — the collection of symptoms that affect the nose when you have an allergic reaction to something you breathe in, and it lands on the lining inside the nose.
Allergies can be seasonal or year-round (perennial). In most parts of the U.S., plant pollens are often the cause of seasonal allergic rhinitis, more commonly called hay fever. Indoor substances — such as mold, dust mites and pet dander — can cause the perennial kind.
Up to 40% of children suffer from allergic rhinitis. And children are more likely to develop allergies if one or both parents have allergies.
The U.S. Food and Drug Administration regulates nonprescription (over-the-counter, or OTC) and prescription medicines that offer allergy relief, as well as allergen extracts used to diagnose and treat allergies. Take care to read and follow the directions provided when giving any medicine to children, including these products.
Allergy: The Body’s Reaction to Allergens
An allergy is the body’s reaction to a usually harmless substance, or allergen. Our immune system responds to the invading allergen by releasing histamine and other chemicals that typically trigger symptoms in the nose, lungs, throat, sinuses, ears, eyes or skin.
In some children, allergies can also trigger symptoms of asthma, a disease that causes wheezing or difficulty breathing. If a child has allergies and asthma, not controlling the allergies can make asthma worse.
Avoid Pollen, Mold and Other Allergy Triggers
If your child has seasonal allergies, pay attention to pollen counts and try to keep your child inside when the levels are high.
Keep in mind:
- In late summer and early fall, during ragweed pollen season, pollen levels are highest in the morning.
- In spring and summer, during the grass pollen season, pollen levels are highest in the evening.
- Some molds, another allergy trigger, may also be seasonal. For example, leaf mold is more common in fall.
- Sunny, windy days can be especially troublesome for pollen allergy sufferers.
It may help to keep windows closed in your house and car and run the air conditioner.
Allergy Medicines for Children
For most children, symptoms may be controlled by avoiding the allergen, if known, and using nonprescription medicines. But if a child’s symptoms are persistent and not relieved by nonprescription medicines, see a health care professional.
Always read the product label to make sure a medication is right for your child’s age. Some OTC allergy medicines are approved for children as young as 6 months — but not all. Just because a product’s box says it’s intended for children, doesn’t mean it is intended for children of all ages.
If your child is taking more than one medication, read the label to be sure that the active ingredients aren’t the same. Different products marketed to treat different symptoms might still have the same active ingredient. The result: Your child might be taking too much of one type of medicine.
Children are more sensitive than adults to many drugs. For example, some antihistamines can have harmful side effects at lower doses in young patients, causing excitability or excessive drowsiness.
If you have questions about any medication, contact the FDA’s Division of Drug Information at 1-855-543-3784 and 1-301-796-3400, or druginfo@fda.hhs.gov. Our pharmacists are experts at interpreting information for the public.
Allergy Shots and Children
Children who don’t respond to other nonprescription or prescription medications, or who suffer from frequent complications of allergic rhinitis, may be candidates for allergen immunotherapy, commonly known as allergy shots.
After allergy testing, typically by skin testing to detect what allergens your child may react to, a health care professional injects the child with “extracts,” small amounts of the allergens that trigger a reaction. The doses are gradually increased so that the body builds up immunity to these allergens. Allergen extracts are manufactured from natural substances, such as pollens, insect venoms, and animal hair. More than 1,200 extracts are licensed by the FDA.
In the last 20 years, there has been a remarkable transformation in allergy treatments. Children used to be miserable for months out of the year, and drugs made them incredibly sleepy. Today’s products offer proven approaches for relief of seasonal allergy symptoms.
Los niños son imanes para los resfriados. Pero cuando la congestión nasal y los estornudos no cesan después de varias semanas, quizás haya que achacárselo a otra cosa: las alergias.
Source: U.S. Food & Drug Administration
Los estornudos duraderos con una nariz tapada o moqueo pueden indicar la presencia de rinitis alérgica, que es el conjunto de síntomas que afectan a la nariz cuando se tiene una reacción alérgica a algo que se respira y que se deposita en el interior de la cavidad nasal.
Las alergias pueden ser estacionales o pueden ocurrir durante todo el año (perennes). En muchas partes de los Estados Unidos, el polen de las plantas es frecuentemente la causa de la rinitis alérgica estacional, comúnmente llamada fiebre del heno. Las sustancias de interiores tales como el moho, los ácaros de polvo y la caspa de los animales pueden causar el tipo de alergia perenne.
Hasta el 40 por ciento de los niños sufre rinitis alérgica. Los niños tienen más probabilidad de desarrollar alergias si uno o ambos padres las sufren.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de (FDA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. regula los medicamentos con y sin receta (OTC, por sus siglas en inglés) para aliviar las alergias, así como los extractos alérgenos utilizados para diagnosticar y tratar las alergias. Lea y siga todas las instrucciones al administrar cualquier tipo de medicamento a los niños, incluidos estos productos.
Reacción del sistema inmunitario
Una alergia es la reacción del organismo a una sustancia o alérgeno específicos. Nuestro sistema inmunitario responde al alérgeno invasor segregando histamina y otras sustancias químicas que normalmente ocasionan síntomas en la nariz, los pulmones, la garganta, los senos nasales, los oídos, los ojos, la piel o la pared del estómago.
En algunos niños, las alergias también pueden ocasionar síntomas de asma, una enfermedad que puede causar dificultades para respirar. Si un niño tiene alergias y asma, “no controlar las alergias puede hacer que el asma empeore”, señala el Dr. Anthony Durmowicz, un médico especializado en neumología pediátrica de la FDA.
Evite el polen, el moho y otros desencadenantes de las alergias
Si su hijo sufre alergias estacionales, preste atención a los niveles ambientales de polen y trate de que permanezca en el interior cuando sean altos.
- A finales del verano y al comienzo del otoño, durante la estación de polen de la artemisa, los niveles de polen son altos por las mañanas.
- Durante la primavera y el verano, durante la estación de polen del césped, los niveles de polen son altos por las tardes.
- Algunos tipos de moho, otro causante de alergias, también pueden ser estacionales. Por ejemplo, el moho de hoja es más común durante el otoño.
- Los días soleados con viento puede ser especialmente problemáticos para los alérgicos al polen.
También puede ser de ayuda mantener las ventanas de la casa o del automóvil cerradas y utilizar el aire acondicionado.
Medicamentos infantiles contra las alergias
En la mayoría de los niños, los síntomas pueden controlarse evitando los alérgenos, si se conocen, y usando medicamentos de venta sin receta. Pero si los síntomas del niño persisten y no mejoran con el uso de medicamentos sin receta, debe consultarse con un profesional de la salud.
Aunque algunos medicamentos contra las alergias están aprobados para su uso con niños de tan sólo 6 meses de edad, la FDA advierte que simplemente porque el envase de un producto diga que es apto para niños no quiere decir que lo sea para los de todas las edades. Lea siempre la etiqueta para asegurarse de que el producto sea adecuado para la edad de su hijo.
Cuando su hijo tome más de un medicamento, lea la etiqueta para asegurarse de que los ingredientes activos no sean los mismos. Aunque la letra grande diga que el producto sirve para tratar ciertos síntomas, distintos productos pueden contener el mismo medicamento (ingrediente activo). Puede parecer que compra dos productos distintos para tratar síntomas diferentes, pero de hecho ambos pueden contener el mismo medicamento. El resultado: podría darle accidentalmente demasiado medicamento del mismo tipo a su hijo.
Los niños son más sensibles que los adultos a muchos medicamentos. Por ejemplo, algunos antihistamínicos pueden tener efectos adversos en dosis menores en pacientes jóvenes y causar excitabilidad o somnolencia excesivas.
Vacunas contra las alergias
El Dr. Jay E. Slater, un pediatra alergólogo de la FDA, dice que los niños que no responden a los medicamentos con o sin receta, o que frecuentemente sufren de complicaciones de la rinitis alérgica, pueden ser candidatos para recibir inmunoterapia de alérgenos, un tratamiento comúnmente conocido como vacunas contra las alergias.
Después de hacer una prueba de alergia, que normalmente es una prueba cutánea para detectar a qué alérgenos puede reaccionar el niño, un profesional de la salud le inyecta “extractos”, es decir, pequeñas cantidades de alérgenos que causan una reacción. Las dosis se incrementan gradualmente para que el cuerpo vaya creando inmunidad a dichos alérgenos. Los extractos de alérgenos están hechos de sustancias naturales como polen, veneno de insectos, pelo de animal y alimentos. La FDA ha autorizado más de 1,200 extractos.
En 2014, la FDA aprobó tres nuevos productos inmunoterapéuticos sublinguales para el tratamiento de la fiebre del heno ocasionada por ciertos tipos de polen, dos de ellos para el uso en niños. Todos ellos están indicados para su uso diario, antes y durante la estación polínica, pero no para el alivio inmediato de los síntomas. Aunque están indicados para su uso casero, estos son medicamentos con receta, y las primeras dosis deben tomarse en presencia de un profesional de la salud. Los productos son Oralair, Grastek y Ragwitek (el cual está aprobado exclusivamente para uso en adultos).
En 2017, la FDA aprobó el medicamento Odactra, el primer producto inmunoterapéutico de administración sublingual para el tratamiento de la rinitis alérgica (inflamación nasal) inducida por los ácaros del polvo domésticos con o sin conjuntivitis (inflamación del ojo). La Odactra está aprobada para su uso en adultos, únicamente.
“Las vacunas contra las alergias nunca son adecuadas en el caso de las alergias alimentarias”, agregó Slater, “pero es normal usar extractos para hacer pruebas de alergias alimentarias para que el niño pueda evitar esos alimentos”.
“En los últimos 20 años, ha habido una transformación extraordinaria en los tratamientos contra las alergias”, señala Slater. “Los niños solían sufrir miserablemente durante varios meses al año, y los medicamentos les producían mucha somnolencia. Sin embargo, los productos que se usan ahora ofrecen resultados demostrados para el tratamiento de los síntomas de las alergias estacionales”.
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