Growth in banking options and payments in gaming leaves consumers’ assets and personal data at risk.
Source: Consumer Financial Protection Bureau
Today, the Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) issued a report examining the growth of financial transactions in online video games and virtual worlds. These platforms increasingly resemble traditional banking and payment systems that facilitate the storage and exchange of billions of dollars in assets, including virtual currencies. However, consumers report being harmed by scams or theft on gaming platforms and not receiving the protections they would expect under federal law. The CFPB will be monitoring markets where financial products and services are offered, including video games and virtual worlds, to ensure compliance with federal consumer financial protection laws.
“Americans of all ages are converting billions of dollars into currencies used on virtual reality and gaming platforms,” said CFPB Director Rohit Chopra. “As more banking and payments activity takes place in video games and virtual worlds, the CFPB is looking at ways to protect consumers from fraud and scams.”
The report, Banking in Video Games and Virtual Worlds, looks at the growing use and scale of these assets across the gaming industry, the associated risks to consumers, and the evolution of games and virtual worlds into online marketplaces. American consumers spent nearly $57 billion on gaming in 2023, including on hardware, software, and in-game transactions such as converting dollars to virtual currencies or other gaming assets. These assets are often bought, sold, or traded in virtual markets that allow gaming companies to replicate everyday activities online, including financial payments.
The report identifies a number of trends and risks associated with gaming assets, including:
- Gaming products and services resemble conventional financial products: Games and virtual worlds enable players to store and transfer valuable assets, including in-game currencies and virtual items such as cosmetic skins or collectibles. For example, the largest reported sale of a cosmetic skin was for $500,000. Games and virtual worlds act as a real-world marketplace that enables players to store and transfer valuable assets. To leverage that value, gaming companies have begun incorporating financial products and services such as proprietary payment processors and money transmitters.
- Gaming companies provide little customer support when consumers experience financial harm: The increased value of in-game assets has fueled a rise in scams, phishing attempts, and account thefts. Attackers use phishing tactics or compromised user credentials to break into accounts and access game currency or virtual items, and then sell these assets off the platform for other currency. Consumers report having little recourse with gaming companies when they suffer losses, and game publishers claim to have no obligation to compensate the players for financial losses, including when service to a game is suspended or a consumer’s account is closed.
- Gaming companies are assembling gamers’ personal and behavioral data: Publishers are collecting large amounts of data on players, including behavioral details such as financial data, purchasing history and spending thresholds. Gaming platforms can also track players’ location data, which can generate an accurate portrait of a player’s daily routines, such as their home address, places of employment or worship, and health and medical status. And with the advent of virtual- and mixed-reality gaming, the information gathered by headsets may include biometric data such as iris scans, eye movement, pupil response, and gait analysis, which may pose medical privacy risks.
The CFPB has received consumer complaints about hacking attempts, account theft, and lost access to gaming assets. In the complaints, most consumers report receiving limited support from the gaming companies, such as reimbursements or security improvements. Existing consumer protection laws apply to banking and payment systems that facilitate the storage and exchange of valuable assets. The CFPB is monitoring markets where financial products and services may be offered, including video games and virtual worlds.
Read the report, Banking in video games and virtual worlds.
Read Director Chopra’s statement on the report.
Consumers can submit complaints about financial products or services by visiting the CFPB’s website or by calling (855) 411-CFPB (2372).
Employees of companies who they believe their company has violated federal consumer financial laws are encouraged to send information about what they know to whistleblower@cfpb.gov.
Reporte de la CFPB Identifica Riesgos Financieros y a la Privacidad que Corren los Consumidores en los Mercados de Video Juegos
El crecimiento del número de opciones de operaciones bancarias y pagos hechos dentro de video juegos pone en riesgo los activos y datos personales del consumidor
La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés), emitió hoy un reporte examinando el crecimiento del número de transacciones financieras dentro de juegos de videos y mundos virtuales. Estas plataformas se parecen cada vez más a los sistemas tradicionales de banca y pagos que facilitan la retención e intercambio de miles de millones de dólares en activos, incluyendo monedas virtuales. Sin embargo, hay consumidores que han reportado haber sido perjudicados por estafas y robos en estas plataformas online, sin recibir las protecciones que esperaban tener de las leyes federales. La CFPB estará monitoreando los mercados donde sean ofrecidos productos y servicios financieros, incluyendo video juegos y mundos virtuales, para asegurarse que se cumplan las leyes de protección financiera del consumidor.
“Gente de todas las edades están cambiando miles de millones de dólares en monedas usadas en plataformas de realidad virtual y de juegos”, dijo el director de la CFPB, Rohit Chopra. “Ahora que existe más actividad bancaria y de pagos en video juegos y mundos virtuales, la CFPB está buscando formas de proteger a los consumidores del fraude y las estafas”, continuó.
El reporte Actividades bancarias en video juegos y mundos virtuales (en inglés), revisa el crecimiento del uso y del volumen de estos activos en toda la industria de los juegos, los riesgos asociados a ella que corren los consumidores, y la evolución que han seguido los mercados de juegos y mundos virtuales online. Los consumidores del país gastaron cerca de $57 mil millones en el 2023, incluyendo compras de equipos y programas, y en transacciones para convertir dólares en monedas virtuales u otros activos dentro de los juegos. Estos activos son frecuentemente comprados, vendidos o intercambiados en mercados virtuales online, lo que les permite a las compañías de juegos replicar actividades cotidianas como pagos financieros.
El reporte identifica un número de tendencias y riesgos asociados a los activos dentro de los juegos, entre ellos:
- Los productos y servicios para juegos se parecen cada vez más a productos financieros convencionales: los activos dentro de los juegos, incluyendo monedas u objetos virtuales, como “pieles” o elementos coleccionables, pueden tener un costo significativo. Por ejemplo, la venta reportada más grande de una “piel” cosmética en un juego, alcanzó $500.000. Los juegos y mundos virtuales actúan como si fuesen mercados verdaderos que les permiten a los jugadores, acumular y transferir activos valiosos. Para aprovechar esos valores, productos y servicios financieros han comenzado a penetrar en los juegos, entre ellos los procesadores propietarios de pagos y los transmisores de dinero.
- Las compañías de juegos ofrecen poco apoyo a los consumidores cuando son perjudicados financieramente: El creciente valor de las monedas y objetos virtuales dentro de los juegos, ha provocado un aumento del número de estafas, intentos de phishing y robos de cuentas. Los perpetradores usan tácticas de engaño para comprometer las credenciales de un usuario y así, entrar en sus cuentas y ganar acceso a las monedas u objetos virtuales, para luego vender estos activos fuera de la plataforma, a cambio de otra moneda. Los consumidores han reportado tener pocas opciones para lidiar con las compañías de juegos cuando han sufrido pérdidas financieras, y estas afirman no tener ninguna obligación de compensar a los jugadores por sus pérdidas financieras, incluyendo en los casos en que el servicio del juego haya sido suspendido, o la cuenta de un usuario haya sido cerrada.
- Las compañías de juegos están acumulando los datos personales y de comportamiento de los jugadores: Las compañías de juegos están recolectando grandes cantidades de datos de los jugadores, incluyendo detalles de su comportamiento como, datos financieros y límites de gasto. Las plataformas de juegos también pueden rastrear datos sobre la ubicación de los jugadores, lo que puede generar un retrato exacto de sus rutinas cotidianas, como sus direcciones, lugares de trabajo o religiosos, y sus estados de salud y estatus médico. Y con la llegada de juegos que mezclan la realidad virtual con la realidad, la información recogida por equipos auriculares podría incluir data biométrica, como impresiones retinales, movimientos oculares, respuestas pupilares y análisis de movimientos corporales, lo que podría poner en riesgo la privacidad de los datos médicos.
La CFPB ha recibido quejas de los consumidores acerca de intentos de hackeo sobre sus cuentas, el robo de las mismas y la pérdida de activos dentro de los juegos. En las quejas, la mayoría de los consumidores reportan haber recibido poco apoyo por las compañías de juegos, como reembolsos, o mejoras a su seguridad. La CFPB está monitoreando los mercados donde sean ofrecidos productos y servicios financieros, incluyendo los juegos de video y los mundos virtuales.
Lea el reporte Actividades bancarias en video juegos y mundos virtuales (en inglés).
Lea las declaraciones del director Chopra acerca del reporte (en inglés).
Los consumidores pueden enviar sus quejas sobre productos y servicios financieros en la página de la CFPB, o llamando al (855) 411-CFPB (2372).
Aquellos empleados que crean que las compañías donde trabajan han violado leyes de protección financiera al consumidor, pueden enviar la información que tengan a la dirección whistleblower@cfpb.gov.
La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor es una agencia del siglo 21 que implementa y hace cumplir las leyes federales en materia financiera, y que se asegura de los mercados de productos financieros sean justos, transparentes y competitivos. Para encontrar más información visite consumerfinance.gov/es.
