El nivel de polen está demasiado elevado. Está estornudando, le pican los ojos y se siente mal. Las alergias estacionales son enfermedades reales que pueden interferir con su vida.
Source: FDA.gov
La rinitis alérgica estacional, el término médico para las alergias estacionales y la fiebre del heno, también puede desencadenar o empeorar el asma y provocar otros problemas de salud, como infecciones de los senos paranasales (sinusitis) e infecciones de oído. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) regula varios medicamentos que ofrecen alivio para la alergia.
Una alergia es la reacción de su cuerpo a una sustancia que de otro modo sería inofensiva y que ha identificado como invasora. Si tiene alergias y encuentra un desencadenante (alérgeno), su sistema inmunitario lo combate liberando sustancias químicas, como la histamina (de ahí el término “antihistamínico”). La histamina causa síntomas, como moqueo, picazón en la nariz, estornudos y picazón y lagrimeo en los ojos.
Las alergias estacionales suelen ser causadas por el polen de las plantas. Son los siguientes:
- Polen de árboles a principios de primavera.
- Polen de gramíneas a finales de primavera y principios de verano.
- Polen de malezas, incluida la ambrosía, a finales de verano y en el otoño.
Ciertos mohos también pueden causar síntomas de alergia estacional. Los recuentos de polen varían según la región, según el clima.
Puede tomar algunas medidas para evitar la exposición al polen y al moho. Entre estas medidas se incluyen:
- Cerrar las ventanas de casa y del automóvil.
- Ducharse antes de acostarse para eliminar alérgenos de su piel y cabello, lo que reduce la contaminación de la ropa de cama.
- Quedarse adentro si sus síntomas son graves.
Sin embargo, no siempre es práctico o posible quedarse adentro cuando los niveles de polen son altos. Por lo tanto, su profesional de la salud puede recomendarle medicamentos recetados o sin receta (de venta libre u OTC, por sus siglas en inglés) para aliviar los síntomas de la alergia. A continuación tiene información más detallada:
Los antihistamínicos
Los antihistamínicos reducen o bloquean los síntomas causados por la histamina química. Muchos antihistamínicos orales están disponibles en formas genéricas y de venta libre, incluidas tabletas y líquidos. Al elegir un antihistamínico de venta libre, lea atentamente la etiqueta de información del medicamento y siga las instrucciones de dosificación.
Algunos antihistamínicos pueden provocar somnolencia e interferir con la capacidad para conducir o utilizar maquinaria pesada, como un automóvil. Otros no tienen este efecto secundario. Los antihistamínicos no sedantes están disponibles con receta y sin receta. Los aerosoles nasales antihistamínicos también están disponibles.
Los corticosteroides nasales
Los corticosteroides nasales tratan la inflamación y reducen los síntomas de alergia, incluida la congestión nasal. Por lo general, se rocían en la nariz una o dos veces al día.
Los efectos secundarios pueden incluir escozor en la nariz, hemorragias nasales y efectos en el crecimiento en algunos niños con enfermedades crónicas. Los corticosteroides nasales están disponibles con receta y sin receta. Consulte con su profesional de la salud si su hijo necesita usar un aerosol nasal con corticosteroides durante más de dos meses del año.
Los descongestionantes
Los descongestionantes son medicamentos disponibles con receta y sin receta, y vienen en forma de aerosol nasal y oral. A veces se recomiendan en combinación con otros medicamentos para la alergia por períodos breves.
Los medicamentos descongestionantes que contienen pseudoefedrina están disponibles sin receta. Pero se guardan detrás del mostrador de la farmacia para evitar su uso en la producción de metanfetamina, un estimulante potente y altamente adictivo que a menudo se produce ilegalmente en laboratorios domésticos. Necesitará preguntarle a su farmacéutico y mostrar su identificación para comprar medicamentos que contengan pseudoefedrina.
El uso de aerosoles nasales descongestionantes durante más de unos pocos días puede provocar un efecto de “rebote”; su congestión nasal podría empeorar. Consulte con su profesional de la salud si utiliza un medicamento oral o nasal.
La inmunoterapia
Las “inyecciones contra las alergias” son una forma de inmunoterapia con alérgenos, en las que el cuerpo responde a cantidades inyectadas de alérgenos, administradas en dosis que aumentan gradualmente, desarrollando tolerancia.
Los pacientes pueden recibir inyecciones de un profesional de la salud. Un curso de tratamiento común comenzaría con inyecciones semanales de dosis que aumentan gradualmente durante un período de tres a seis meses hasta alcanzar la dosis eficaz. Después de eso, el tratamiento continuaría mensualmente durante un período de tres a cinco años.
Otra forma de inmunoterapia con alérgenos consiste en administrar los alérgenos en forma de tableta debajo de la lengua (sublingual) y está diseñada para uso diario, antes de la temporada de polen y durante ella. Este tipo de inmunoterapia está disponible solo con receta médica para el tratamiento de alergias estacionales causadas por ciertos pólenes y tiene el potencial de reducir la respuesta inmunitaria a los alérgenos.
Sin embargo, la inmunoterapia sublingual no está pensada para el alivio inmediato de los síntomas y debe comenzar tres o cuatro meses antes de la temporada de alergias. Aunque están pensadas para uso doméstico, las primeras dosis deben administrarse en presencia de un profesional de la salud.
Los medicamentos para las alergias en niños
Siempre lea la etiqueta de información del medicamento antes de comprar un medicamento sin receta para usted o su hijo. Algunos medicamentos se pueden usar en niños de hasta 2 años de edad, pero otros pueden tener diferentes instrucciones de dosificación para niños menores de 12 años.
Su médico o profesional de la salud puede recomendarle otros medicamentos que solo se venden con receta. Consulte con su médico para ver qué medicamentos son adecuados para usted.
Si tiene preguntas sobre cualquier medicamento, puede ponerse en contacto con la División de Información sobre Medicamentos de la FDA llamando al 1-855-543-3784 y 1-301-796-3400 o en druginfo@fda.hhs.gov. Nuestros farmacéuticos son expertos en interpretar información para el público.
Know Which Medication Is Right for Your Seasonal Allergies
The pollen count is sky-high. You’re sneezing, your eyes are itching, and you feel miserable. Seasonal allergies are real diseases that can interfere with your life.
Seasonal allergic rhinitis, the medical term for seasonal allergies and hay fever, can also trigger or worsen asthma and lead to other health problems, such as sinus infections (sinusitis) and ear infections. The U.S. Food and Drug Administration regulates several medications that offer allergy relief.
An allergy is your body’s reaction to an otherwise innocent substance that it has identified as an invader. If you have allergies and encounter a trigger (allergen), your immune system fights it by releasing chemicals, such as histamine (hence the term “antihistamine”). Histamine causes symptoms, such as runny nose, itchy nose, sneezing, and itchy and watery eyes.
Seasonal allergies are usually caused by plant pollens. They are:
- Tree pollen in the early spring.
- Grass pollen in the late spring and early summer.
- Weed pollen, including ragweed, in the late summer and fall.
Certain molds may also cause seasonal allergy symptoms. Pollen counts vary by region, depending on climate.
You can take some measures to avoid pollen and mold exposure. They include:
- Close windows at home and in the car.
- Shower before bed to remove allergens from the skin and hair, reducing the contamination of bedding.
- Stay indoors if your symptoms are severe.
But it is not always practical or possible to stay indoors when pollen counts are high. So, your health care professional may recommend prescription or nonprescription (over-the-counter, or OTC) medicines to relieve allergy symptoms. Here’s a closer look:
Antihistamines
Antihistamines reduce or block symptoms caused by the chemical histamine. Many oral antihistamines are available in generic and nonprescription forms, including tablets and liquids. When choosing a nonprescription antihistamine, read the Drug Facts Label closely and follow the dosing instructions.
Some antihistamines can cause drowsiness and interfere with your ability to drive or operate heavy machinery, like a car. Some others don’t have this side effect. Non-sedating antihistamines are available by prescription and nonprescription. Antihistamine nasal sprays are also available.
Nasal Corticosteroids
Nasal corticosteroids treat inflammation and reduce allergy symptoms, including nasal congestion. They are typically sprayed into the nose once or twice a day.
Side effects may include stinging in the nose, nosebleeds, and growth effects in some children with long-term use. Nasal corticosteroids are available by prescription and nonprescription. Talk to your health care professional if your child needs to use a nasal corticosteroid spray for more than two months of the year.
Decongestants
Decongestants are drugs available by prescription and nonprescription and come in oral and nasal spray forms. They are sometimes recommended in combination with other allergy medications for short periods of time.
Decongestant drugs that contain pseudoephedrine are available without a prescription. But they are kept behind the pharmacy counter to prevent their use in making methamphetamine—a powerful, highly addictive stimulant often produced illegally in home laboratories. You will need to ask your pharmacist and show identification to buy drugs that contain pseudoephedrine.
Using decongestant nose sprays for more than a few days may give you a “rebound” effect; your nasal congestion could get worse. Consult with your health care professional if using an oral or nasal decongestant for more than two to three days.
Immunotherapy
“Allergy shots” are a form of allergen immunotherapy, in which your body responds to injected amounts of allergens, given in gradually increasing doses, by developing a tolerance.
Patients can receive injections from a health care professional. A common course of treatment would begin with weekly injections of gradually increasing doses for three to six months until the effective dose is reached. After that, treatment would continue monthly for three to five years.
Another form of allergen immunotherapy involves administering the allergens in a tablet form under the tongue (sublingual) and is intended for daily use, before and during the pollen season. This type of immunotherapy is available only by prescription for the treatment of seasonal allergies caused by certain pollens and has the potential to dial down the immune response to allergens.
But sublingual immunotherapy is not meant for immediate symptom relief and should start three to four months before allergy season. Although they are intended for at-home use, the first doses are to be taken in the presence of a health care professional.
Allergy Medicines for Children
Always read the Drug Facts Label before buying a nonprescription medicine for you or your children. Some medicines can be used in children as young as age 2, but others may have different dosing instructions for children younger than 12 years.
Your doctor or health care professional may recommend other medicines that are prescription only. Talk to your doctor to see what medications are right for you.
If you have questions about any medication, you may contact the FDA’s Division of Drug Information at 1-855-543-3784 and 1-301-796-3400, or druginfo@fda.hhs.gov. Our pharmacists are experts at interpreting information for the public.
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