You have flu symptoms, so you’ve been getting some relief by taking a cough and flu medicine every few hours. Late in the day, you have a headache and think about grabbing a couple of acetaminophen tablets (Tylenol, paracetamol and panadol) to treat the pain. Stop right there.
FDA News Release
You might not realize that more than 600 medications – both prescription and nonprescription (or over-the-counter, OTC) – contain acetaminophen to help relieve pain and reduce fever. Acetaminophen, either alone or in combination, is commonly used to reduce fever, and to relieve pain from headaches, muscle aches, menstrual periods, sore throats, toothaches and backaches.
Be cautious not to exceed the daily limit of acetaminophen when using a single medicine or combination of medicines containing this drug. Taken carefully and correctly, these medicines can be safe and effective. But taking too much acetaminophen can lead to overdose and severe liver damage.
Symptoms of acetaminophen overdose may include nausea, vomiting, abdominal pain, confusion and jaundice (yellow skin and eyes). Some people may have no symptoms after an overdose. Symptoms may take several days to appear. And even when they become apparent, these signs may initially mimic flu or cold symptoms. Severe cases may require liver transplantation and can cause death.
If you have questions about acetaminophen or any medication, contact the U.S. Food and Drug Administration’s Division of Drug Information at 1-855-543-3784 and 1-301-796-3400, or druginfo@fda.hhs.gov.
Acetaminophen Is in Many Products
Each year in the U.S., people catch 1 billion colds and as many as 12% of people get the flu. Moreover, 7 in 10 people use nonprescription medicines to treat cold, cough and flu symptoms. Acetaminophen is often an ingredient in many medications used to treat these symptoms.
Acetaminophen is used in many commonly prescribed medications in combination with pain relievers such as codeine, oxycodone and hydrocodone.
The current maximum recommended adult dose of acetaminophen is 4,000 milligrams per day for all medicines you might be taking. To avoid exceeding that dose:
- Be aware of the number of milligrams of acetaminophen in all the medicines you are taking.
- Don’t take more than one OTC medicine containing acetaminophen.
- Don’t take a prescription and an OTC medicine containing acetaminophen unless advised to do so by your health care professional.
- When your health care professional prescribes a drug, ask if it contains acetaminophen, and inform them of all other medicines (prescription and nonprescription) and supplements you take.
When you’re deciding which OTC product to buy, read the Drug Facts label to see if the ingredients include acetaminophen, especially before using two or more products at the same time. (For prescription drugs, the ingredients are listed on the container label.)
The word “acetaminophen” is not always spelled out in full on the container’s prescription label. Abbreviations – such as APAP, Acetaminoph, Acetaminop, Acetamin and Acetam – may be used instead.
Rely on Health Care Experts
Make a habit of telling your pharmacist what other medications and supplements you’re taking and asking if taking acetaminophen in addition to them is safe.
When a treatment is intended for children, read the directions section of the Drug Facts label to see if the medicine is right for your child and how much to give. Never guess on a dose. If the dose for your child’s weight or age is not listed on the label and you can’t tell how much to give, ask a health care professional what to do.
If you still have pain and fever after treatment, don’t take more than directed. Instead, discuss this with your health care professional. To avoid harm, talk with your health care professional if you have a history of liver disease or drink three or more alcoholic beverages a day.
Have a Question? Contact FDA’s Drug Information Pharmacists.
When in doubt, reach out to our pharmacists and ask.
- By email: druginfo@fda.hhs.gov
- By phone: 1-855-543-3784 and 1-301-796-3400
No abuse del acetaminofén
Tiene síntomas de gripe, así que ha obtenido algo de alivio tomando un medicamento para la tos y la gripe varias veces del día. Más tarde durante el día, le duele la cabeza y piensa en tomar un par de tabletas de acetaminofén (Tylenol, paracetamol y panadol) para tratar el dolor. Deténgase inmediatamente.
Quizá no sepa que más de 600 medicamentos, tanto de venta con receta como sin receta [o de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés)] contienen acetaminofén para aliviar el dolor y reducir la fiebre. El acetaminofén, solo o combinado, se utiliza habitualmente para bajar la fiebre y aliviar el dolor de cabeza, muscular, menstrual, de garganta, de muelas y de espalda.
Tenga cuidado de no sobrepasar el límite diario de acetaminofén cuando utilice un solo medicamento o una combinación de medicamentos que lo contengan. Tomados con cuidado y correctamente, estos medicamentos pueden ser seguros y eficaces. Pero tomar demasiado acetaminofén puede provocar una sobredosis y causar daños graves al hígado.
Los síntomas de sobredosis de acetaminofén pueden incluir náuseas, vómitos, dolor abdominal, confusión e ictericia (piel y ojos amarillos). Algunas personas pueden no presentar síntomas tras una sobredosis. Los síntomas pueden tardar varios días en aparecer. E incluso cuando se manifiestan, estos signos pueden parecer inicialmente síntomas de influenza o resfriado. Los casos graves pueden requerir un trasplante de hígado y causar la muerte.
Si tiene alguna pregunta sobre el acetaminofén o cualquier otro medicamento, póngase en contacto con la División de Información de Medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) en los teléfonos 1-855-543-3784 y 1-301-796-3400, o en druginfo@fda.hhs.gov.
El acetaminofén está presente en muchos productos
Cada año en los Estados Unidos, la gente se resfría mil millones de veces y hasta el 12 % de las personas contrae la influenza. Además, 7 de cada 10 personas utilizan medicamentos sin receta para tratar los síntomas del resfriado, la tos y la gripe. El acetaminofén suele ser un ingrediente de muchos medicamentos utilizados para tratar estos síntomas.
El acetaminofén se utiliza en muchos medicamentos recetados habitualmente en combinación con analgésicos como la codeína, la oxicodona y la hidrocodona.
La dosis máxima recomendada actualmente de acetaminofén para los adultos es de 4,000 miligramos al día para todos los medicamentos que pueda estar tomando. Para evitar sobrepasar esa dosis:
- sea consciente del número de miligramos de acetaminofén que contienen todos los medicamentos que está tomando.
- no tome más de un medicamento de venta libre que contenga acetaminofén.
- no tome un medicamento con receta y otro de venta libre que contenga acetaminofén a menos que se lo recomiende su profesional de la salud.
- cuando su profesional de la salud le recete un medicamento, pregúntele si contiene acetaminofén e infórmele de todos los demás medicamentos (con o sin receta) y suplementos que toma.
Cuando decida qué producto de venta libre comprar, lee la etiqueta de datos del medicamento para ver si entre sus ingredientes figura el acetaminofén, sobre todo antes de utilizar dos o más productos al mismo tiempo. (En el caso de los medicamentos con receta, los ingredientes figuran en la etiqueta del envase).
La palabra “acetaminofén” no siempre aparece completa en la etiqueta del envase. En su lugar, pueden utilizarse abreviaturas como APAP, Acetaminof, Acetaminop, Acetamin y Acetam.
Confíe en los expertos en salud
Acostúmbrese a decirle a su farmacéutico qué otros medicamentos y suplementos está tomando y pregúntele si es seguro tomar acetaminofén junto con ellos.
Cuando un tratamiento esté destinado a los niños, lea la sección de instrucciones de la etiqueta de datos del medicamento para saber si el medicamento es adecuado para su hijo y qué cantidad hay que darle. Nunca adivine la dosis. Si la dosis para el peso o la edad de su hijo no figura en la etiqueta y no sabe qué cantidad debe darle, pregunte a un profesional de la salud qué debe hacer.
Si sigue teniendo dolor y fiebre después del tratamiento, no tome más de lo indicado. En su lugar, coméntelo con su profesional de la salud. Para evitar daños, hable con su profesional de la salud si tiene antecedentes de enfermedad del hígado o toma tres o más bebidas alcohólicas al día.
¿Tiene alguna pregunta? Póngase en contacto con los farmacéuticos de información sobre medicamentos de la FDA
En caso de duda, pregunte a nuestros farmacéuticos.
- Por correo electrónico: druginfo@fda.hhs.gov
- Por teléfono: 1-855-543-3784 y 1-301-796-3400
